Артур устало потер глаза, и бросил тоскливый взгляд за окно, где бушевала буря. Сегодня, как и всю неделю, Родд оставался в отеле в качестве ночного портье, надеюсь этим подзаработать немного денег. Месяц подходил к концу, и парню нужно было внести арендную плату за квартиру, которую он снимал. Она, конечно, не была роскошной, и сильно отличалась от дома его родителей в Нью-Йорке, и в Джолиете, где он вырос. Его новое жилище состояло из одной комнаты, которая успешно сочетала в себе гостиную и спальню, крохотной кухни и ванной комнаты. Но это было лучше, чем ничего, и это была его собственная квартира. Но чтобы содержать даже такое убогое жилище, нужны были деньги, и поэтому Артур брался за любую работу, которая подворачивалась в отеле. Вот и сейчас, вместо того, чтобы безмятежно спать дома, парень составлял отчет за день, который утром был должен подать управляющему. Родд со всей серьезностью подходил к работе, и скрупулезно следовал всем правилам и должностным инструкциям. Он никогда бы не отлучился с рабочего места, как например это сделала юная Алиса Кроуфорд, сбежав с ресепшн, наверняка на очередное свидание. Артур считал эту особу более чем поверхностной и расчетливой охотницей за чужими деньгами. Конечно же, она была красива, но то, что она выманивала у клиентов деньги на очередную безделушку, не делало ей чести. Хотя, кроме Кроуфорд здесь работали очень милые и хорошие люди, с которыми можно было поговорить за чашкой чая. Но брюнет всегда тяжело сходился с людьми, и его единственным другом здесь была Руби. Он знал, что девушка сегодня работает допоздна, и собирался отправиться и спросить подругу, не нужна ли ей помощь, или, не хочет ли она сделать перерыв, как увидел как мисс Аллен выходит из своего кабинете, а следом за ней и Алиса. Артур вышел из-за стойки, и направился к девушкам, спешившим к лифту.
- Что происходит? – заинтересованно спросил он у коллег, и затем добавил, обращаясь к Алисе. – Где ты была? Ты должна была сегодня работать всю ночь, а не прохлаждаться.

- А вообще, идем с нами. Защитишь грудью беззащитных девушек перед лицом опасности... - она довольно хмыкнула и ткнула кнопку вызова лифта.
- А в чем вообще дело? - Артур в недоумении перевел взгляд с Кроуфорд на взволнованную Руби.
- Да вот... - та нервно махнула рукой и потерла лоб, дожидаясь лифта, который, как зачастую и случается в самые срочные моменты, все не шел. - Алиса говорит, что кто-то кричал на 14 этаже..
- Откуда?
- В общем... из той комнаты, откуда выбросилась Ванесса Смит. Помнишь эту историю?...
Как дурочка, Руби стояла и рассказывала о произошедшем, словно перед ней сидели дети, требуя страшную историю, и словно она сама была 9-летней девочкой, помешанной на привидениях и прочей нечисти.
- Помню, - Родд явно чего-то недопонимал. - А при чем здесь та погибшая?..
Руби уже было открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла, вдруг осознав, что сказать здесь попросту нечего, и не будь она дурой, купившейся на намеки своей подруги с разбушевавшимся воображением, они бы просто сразу поднялись и выяснили, кто хулиганит (а, по сути, на хулиганство это больше всего и смахивало) в комнате 1426. Сейчас у нее будто раскрылись глаза на происходящее, и теперь девушка была полностью уверена, что ничего страшного в этой истории нет. Они просто поднимутся и всё выяснят.
- А вообще, - нарушил тишину холодный голос Алисы, - я не уверена, что слышала эти крики. Быть может, мне просто показалось.
Все еще будучи раздраженной из-за собственной дурости, она питала надежды переубедить Руби подниматься в эту злосчастную комнату. Хотя Кроуфорд, напротив, была совершенно уверена, что слышала крик молодой женщины, она соврала, чтобы избежать возможной участи в этом идиотском расследовании.
- Это, то есть, как?... - Руби уставилась на подругу в полном недоумении.
Алиса не успела ничего ответить, когда прозвучал приятный приглушенный сигнал и двери лифта раскрылись, приглашая войти в кабину.

Лифт медленно поднимался ввысь, в то время, как цифры на маленьком экране в его кабине медленно переменялись с проездом каждого следующего этажа.
"9...10... Да что же ты ползешь, как черепаха!" - у Руби в мозгу истекал лимит столь нестерпимого ожидания, и она нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Тем временем, никаких криков пока слышно не было, хотя сей громкий звук, если он вообще был, наверняка раздаваться как минимум на несколько соседних с четырнадцатым этажей. Словно прочтя мысли девушки, Артур вдруг произнес:
- Странно, что-то чересчур тихо тут.
Спутницы лишь молча взглянули на портье, давая понять, что и сами удивлены несвойственной для пересказанных Алисой событий тишиной. Руби снова взглянула на циферблат: двенадцатый этаж был преодолен. Лифт ехал с такой скоростью, словно это была старая, отжившая свой век машина, лишь изредка нехотя перевозя пассажиров с этажа на этаж. На самом же деле, все было с точностью до наоборот. Лифт был оборудован всего каких-то пару лет назад и обещал служить еще очень долгое время. Внутреннее помещение было оборудовано по последним моделям, с использованием новейших технологий и устройств. Во-первых, здесь всегда присутствовала связь, таким образом, в лифте совершенно спокойно можно было говорить по телефону, не боясь, что разговор в любую секунду прервется. Во-вторых, кнопка вызова диспетчера никогда не выходила из строя, что также являлось безусловно важным моментом в случае его непредвиденного сбоя в работе или отключения подачи электричества, что, хоть и случалось крайне редко, но все же от чего не были на сто процентов застрахованы проживающие. И, конечно, звуковое оформление: по прибытию на любой этаж в кабине раздавался приятный сигнал, а следом за ним тихое уведомление о его номере.
Тем временем, молчаливое томление в душной кабине становилось невыносимым и напряжение с каждой секундой нарастало, когда наконец лифт остановился, прозвучало до тошноты сладостное "Fourteenth floor" и двери кабины наконец раскрылись, выпуская своих пассажиров наружу.

Артуру казалось, что прошла целая вечность, прежде чем лифт наконец-то остановился на четырнадцатом этаже, и Родд первым вышел из кабины, и зашагал по коридору. На этаже было очень тихо, и шаги портье отдавались эхом, и было совсем не похоже, что кто-то совсем недавно тут кричал о помощи. Может у Алисы разыгралось воображение, или она в очередной раз решила уйти от своих обязанностей, разыграв этот спектакль. И вот теперь, они втроем ищут в гостинице привидение или пострадавшую.
- Крик доносился оттуда, - за спиной раздался голос мисс Кроуфорд, и девушка указала на нужный номер.
В первый же рабочий день портье услышал таинственную историю о самоубийстве, совершенном в номере ‘1426’ и о том, что с тех пор там творится что-то не ладное. Управляющий дал распоряжение, чтобы постояльцев не заселяли в тот злосчастный номер, и даже персонал не допускался туда. По-мнению Артура это еще больше привлекало внимание к нему, чем, если бы они и дальше заселяли туда жильцов. Ведь какова вероятность того, что кто-то снова там совершит самоубийство? Ниже нуля. Хотя, возможно глава отеля, хотел подогреть интерес к «мистическим» событиям, происходящим в отеле, и рассчитывал на то, что в Мэрилайн поедут охотники за привидениями, или просто любители пощекотать себе нервы историями о потустороннем мире. Ведь в США было немало отелей, пытающихся завлечь людей рассказами о жутких убийствах, совершенных в одном из номеров, или призраке, бродящем по ночам и наводящем ужасы. Но Артуру это все напоминало какой-то дешевую книгу ужасов, наподобие той, что пишет С. Кинг.
Парень остановился у двери номера, и выжидающе посмотрел на Руби, у которой был ключ от ‘1426’. И почему к этому номеру был обычный ключ, разве не все отели перешли на электронные карты? Неужели управляющий был настолько суеверен, что даже не мог отправить туда работника, заменить замок? Артур фыркнул, и покачал головой, подумав о том, что это слишком абсурдно даже для их управляющего.

Артур скептически наблюдал за попытками Руби открыть дверь, и уже хотел предложить отправиться на первый этаж, ведь было ясно, что в номере никого нет. Да и как там мог кто-то находиться, если ни он, ни Алиса никого не заселяли днем в ‘1426’, а из персонала отеля остались только они втроем, да бармен. Парень открыл рот, но не успел ничего сказать, услышав женский крик, доносившийся из-за двери номера. Внутри Родда все похолодело, и он быстро отступил на пару шагов назад. Крики продолжались, и вселяли в работников отеля ужас. Сердце брюнета учащенно забилось в груди, готовое, казалось бы, вот-вот выпрыгнуть, ладони вспотели, а во рту пересохло. Нет, Артур не считал себя трусом, но происходящее сейчас действительно напугало парня. Когда за дверью раздался женский плач, Родд наконец-то пришел в себя, и схватив бледную Руби, за руку, прошептал:
- Мы должны открыть дверь, и вызвать полицию!
Но девушка застыла на месте, не в силах пошевелиться, и Артур не мог ее обвинять. Парень услышал, как позади него открылась дверь номера, и высокая брюнетка, одетая в черное коктельное платье, с полупустым бокалом шампанского в руках, вышла босиком в коридор, и слегка невнятно, спросила:
- Что здесь происходит? Кажется, кто-то кричал?
- Мисс, я прошу вас вернуться в свой номер, - портье сделал шаг к гостье отеля, надеясь, что та его послушает. Она хотела что-то добавить, но застыла на месте, когда из номера ‘1426’ вновь раздался крик. Послышался звон бьющегося стекла, и Артур вздрогнул, когда увидел, как по руке брюнетки потекла кровь. Она слишком сильно сжала бокал в руках, и тот разбился.
- Милая, что там происходит? – в коридор вышел высокий мужчина в смокинге, и обеспокоенно посмотрел на жену, и на работников отеля. Он заметил кровь на руке женщины, и взволнованно спросил: - Мол, ты в порядке?
- Я прошу вас вернуться в номер, сэр, - Артур взял брюнетку за локоть, но та даже не пошевелилась. – Мы все уладим.
Из номера ‘1426’ вновь послышалась мольба о помощи,  и сдавленные рыдания.
- Что, черт возьми, у вас тут происходит? – постоялец сделал шаг к Артуру, и, нахмурившись, бросил взгляд на дверь номера напротив. – Почему вы еще не вызвали полицию?!
- Мы сами с этим разберемся, - за спиной Артура раздался голос Алисы. – Вернитесь в номер!
- Черта с два, вы с этим разберетесь сами! – прокричал мужчина. – Там кого-то убивают, а вы просто стоите тут и ждете!
Он обернулся к жене, которая также неподвижно стояла в дверях.
- Мол, позвони в полицию!
Артур сжал переносицу, подумав о том, что если бы он не остался сегодня на ночное дежурство, то ему не пришлось бы иметь дело с разгневанными постояльцами, и женскими криками, раздающимися из номера, который уже давно никто не обслуживал.